La France va réduire de 20% ses troupes à l'étranger

Leur nom : OPEX pour opérations extérieurs, ces actions menées par l’armée française à l’étranger. L'Assemblée, consultée pour la première fois sur ce sujet en vertu de la réforme constitutionnelle de l'été dernier, a donné son feu vert à la prolongation des opérations militaires françaises menées en Côte d'Ivoire, au Kosovo, au Liban, au Tchad et en Centrafrique. Mais le gouvernement a décidé en parallèle d’en réduire considérablement la portée en supprimant 20% des effectifs dans l’année à venir. Objectif affiché par le ministre de la Défense : économiser de 100 à 150 millions d'euros par an.

Au Liban, par la voix du premier ministre mercredi à l’Assemblée, la France a annoncé son désengagement des opérations maritimes de la Force intérimaire des Nations Unies. Soit deux bâtiments qui vont être redirigés. Au Tchad et en Centrafrique, là où l’armée française est chargée avec la force de l'Union Européenne EUFOR de protéger les victimes au Darfour, au moins 1000 des 1600 soldats vont être retirés d'ici l'été. En Côte d’Ivoire, le premier ministre français a également annoncé le retrait de 1100 des 2000 soldats français stationnés là.

Pour l’Afghanistan, les effectifs ne seront pas réduits, mais pas augmentés non plus. "Ce sujet n'est pas un objet de débat, il n'y aucun plan d'envoi de nouvelles troupes françaises en Afghanistan", a indiqué le premier ministre français. Au total, plus de 13000 soldats français sont engagés dans des opérations extérieures. Le coût de ces OPEX s'est élevé à 857 millions d'euros en 2008, bien au-delà des 475 millions inscrits au budget.